La Bala Atrapada: el truco de magia asesino
La Bala Atrapada o La Bala en la Boca, según como se lo llame, es uno de los trucos de magia más peligrosos que un mago pueda realizar y, como si fuera poco, se ha venido repitiendo sistemáticamente en la historia de la magia desde tiempos inmemoriales. Muchos mitos y leyendas rodean al efecto, alegando, incluso, que hasta la fecha más de doce ilusionistas han muerto realizando la prueba. ¿Es este efecto de atrapar la bala con la boca un truco asesino? ¿Por qué tiene tanto éxito?. Trataremos de ir desglosando la historia del truco de magia que, quizás, menos veces falló, pero que paradójicamente más disgustos ocasionó.
Quizás sea por cierto morbo natural del público al pretender ver a una persona al borde de la muerte, en este caso un mago, o tal vez sea simplemente curiosidad. Lo que si es seguro es que es uno de los efectos que históricamente más éxito han tenido en el introvertido mundo del ilusionismo. Prueba de ello son la cantidad de magos que lo han venido repitiendo a largo del tiempo, algunos sin mucha suerte…
Posiblemente todos alguna vez hayan visto o escuchado de que se trata. Básicamente, con diferentes matices según las épocas y el mago de turno, consiste en que una bala firmada o marcada por algún espectador es disparada con un arma de fuego y atrapada en la boca por el ilusionista. En su camino atraviesa un vidrio o algún elemento rígido, demostrando así la veracidad del desafío. De salir airoso, el mago está en condiciones de asegurar que verdaderamente desafió a la muerte.
Sin embargo, y como ya adelanté, su arrollador éxito viene acompañado de la triste historia de ser la ilusión que mas vidas se ha cobrado en el ambiente; lamentablemente, no son pocos los magos que literalmente han dejado de existir sobre el escenario durante la ejecución de este efecto; la mayoría de las veces, frente a la mirada de decenas de espectadores. Muchos tantos otros ilusionistas han resultado heridos, aunque lograron sobrevivir. Pese a un riesgo por demás comprobado, hasta el día de hoy hay magos que astutamente deciden incluirlo en sus repertorios.
Primeros registros de «La Bala Atrapada»:
Una de las primeras documentaciones de La Bala Atrapada apareció en el libro Threats of God’s Judgments escrito por el reverendo Thomas Beard en 1631. Cincuenta años antes, en Francia, un mago con el nombre de Coullew of Lorraine había estado ya realizando la captura de una bala, demostrando que podía atraparlas con las manos. (Este primer ilusionista en 1613 fue golpeado hasta la muerte, con su propia pistola por un asistente enfadado.) A lo largo del 1700, fueron desarrolladas algunas variaciones de este efecto por una serie de artistas callejeros.
En su libro de 1785, Natural Magic or Physical Amusements Revealed, Philip Astley escribió que él mismo había inventado el truco en 1762. Sin embargo, dos libros publicados en 1761 mencionan La Bala Atrapada, tal como se describe por el reverendo Beard: The Conjuror Unmasked por Thomas Denton, 
y Magie blanche dévoilée por Henri Decremps (la traducción al Inglés de un antiguo texto francés). De hecho, la publicación de Astley plagió gran parte de l material de Descremps, incluyendo la cubierta con una ilustración similar, pero alteró el material para representar a los prestidigitadores de una forma mas positiva.
Alrededor de 1840, el mago escocés John Henry Anderson (foto) empezó a ejecutar este truco en los teatros por toda Gran Bretaña. Anderson, o El Gran Mago del Norte como fue llamado, actuó para personajes como PT Barnum, el Zar Nicolás, la Reina Victoria, y el príncipe Albert of Saxe-Coburg and Gotha, además de realizar giras en los Estados Unidos y Australia, con lo que La Bala Atrapada tuvo mucha difusión. Al menos cuatro rivales de Anderson, adaptado e imitaron su truco en sus propias actuaciones.
Un pasado trágico:
Thomas Frost, en 1876, en su libro The Lives of the Conjurors describió a dos artistas de la década de 1820 llamados Torrini De Grisy y DeLinsky, quienes fueran responsables de la muerte de su hijo y esposa, respectivamente. En 1869, un ilusionista con el nombre de Dr. Epstein fue asesinado cuando la punta de la vara utilizada para empujar la carga en el arma se rompió en el interior y posteriormente fuera lanzada hacia en el disparo.
Pero entre los magos a los que les costó la vida, el caso paradigmático por excelencia es el de William Jefferson Robinson, más conocido como Chung Ling Soo.
Chung fue un exitoso mago que vivió a principios del siglo XX y el cual podría decirse que llegó a ser el “David Copperfield” de la época. Se caracterizaba por realizar su Magia bajo un misterioso estilo chino copiado de su rival directo: Ching Ling Foo. Pero a diferencia de este último, Soo no era realmente chino, simplemente personificaba el papel de un mago oriental para causar sensación. Increíblemente lo hacía hasta tal punto, que en vida nadie nunca sospechó su verdadera identidad: la de un mago americano nacido en Brooklyn.
La Bala Atrapada fue justamente uno de los efectos que, junto con su estilo oriental, lo ayudaron a alcanzar su fama en Londres y en el mundo; realizaba la hazaña bajo el título “The Living Target”. En el final, escupía las balas sobre un plato, para que se pudiera corroborar que realmente eran las que el público había firmado.
Sin embargo, el destino le tenía preparado un trágico final: la noche del 23 de marzo de 1918, en una actuación en el teatro Wood Green Empire de Londres, Chung Ling Soo fue impactado en el estómago de manera accidental, y llegó a decir algo como “Dios mio, me han disparado. Baja el telón”, la cortina se cerró rápidamente mientras lo trasladaban al hospital más cercano, en el cual murió poco tiempo después.
Alrededor de su muerte se plantearon varias interrogantes. No se sabe a ciencia cierta si realmente ocurrió un accidente, un suicidio o un asesinato de su círculo íntimo. Una de las teorías reside en que su representante estaba enamorado de su esposa, por lo que este planeó todo, siendo además quien ejecutaba los disparos en todas las presentaciones. Otra hipótesis dice que a su muerte la planeó su esposa, como producto de los celos al estar al tanto de que Chung tenía una amante y, además, una segunda familia (sobre esto último, aparentemente en ese entonces ya estaba separado). Pese a las hipótesis, la investigación policial realizada en aquellos tiempos dictaminó que había ocurrido un accidente.
Ese suceso, la muerte de Chung, sería la causante de que durante algunos años la prueba perdiera cierta popularidad entre la gente, aunque nunca llegaría a desaparecer por completo. Sin embargo, con el tiempo, Chung Ling Soo sería recordado como uno de los magos referentes de la ilusión de atrapar la bala y sus mortales riesgos. Hablar del desafío de La Bala Atrapada es sinónimo de hablar de Chung Ling Soo.
Curiosidad: El arma original que acabó con la vida de Soo actualmente forma parte de la extensa colección de Magia de David Copperfield, considerada las mas grandes del mundo y denominada “The Intemational Museum and Library of the conjuring Arts’ (“Museo y Biblioteca Internacional de Magia”). La colección contiene mas de 80.000 piezas, incluyendo 15.000 libros sobre el arte de la Magia, algunos de los cuales nos transportan al siglo XVI.
Ya mas adelantado en el tiempo, en la década de 1950, el mago australiano Maurice Rooklyn, sobrevió luego de ser impactado en el hombro por una bala. Después de este evento, por su seguridad, comenzó a llevar un chaleco antibalas bajo su camisa. Cuando más tarde otra bala lo golpeó en la cabeza, decidió quitar por completo el truco de su repertorio.
También en la década de 1950, un mago alemán llamado Ralf Bialla comenzó a realizar este truco de magia a cambio de un salario de 2000 marcos alemanes por día. Como protección, utilizaba gafas a prueba de balas, fuertes guantes en las manos, con las cuales cubría parte de su cara y, además, sus dientes delanteros fueron hechos de acero. Un rifle calibre 22 era disparado y la bala atravesaba tres cristales antes de que Bialla la tomara con sus dientes. Pese a todos los resguardos, fue seriamente herido nueve veces, pero logró sobrevivir. En 1972 fue retratado en la película “Wer schießt auf Ralf Bialla?” (¿Quien le dispara a Ralf Bialla?). Murió en 1975 al caerse en un acantilado, supuestamente, como producto de los constantes mareos causados por las secuelas de sus heridas.
“Twelve Have Died” (Doce Han Muerto):
Hasta la fecha, varios libros se han escrito exclusivamente referidos a este truco y sus siniestras historias, sin embargo, muchos coinciden en que el más riguroso, en cuanta información y fechas, es el escrito en 1986 por el mago Ben Robinson; un libro que terminó siendo casi una Biblia sobre la ilusión, con historias y anécdotas sobre magos de todos los tiempos que ejecutaron este efecto.
El libro se llama “Twelve Have Died” (Doce Han Muerto) y cuenta con un prólogo del reconocido ilusionista Harry Anderson. Su obra fue inmediatamente reconocida como una de los primeras en dedicarse a estudiar a fondo la historia de un solo truco. Durante su desarrollo, Ben Robinson tuvo la fortuna de recibir la orientación del tardío científico Larry White, y la asistencia editorial de los historiadores Dr. Edwin A. Dawes y del Dr. John N. Booth.
Cuatro años después del éxito de Twelve Have Died, Ben Robinson recibió por este trabajo un premio literario de la Fundación Christopher Milbourne. En 1995 escribió una continuación de su libro entonces agotado, y recibió el Premio Leslie R. Guest Award por su continua vocación sobre la historia de la hazaña que ya ha matado a 12 artistas desde poco antes de 1597.
Según la investigación de Ben Robinson, esta es la lista de magos que hasta la fecha han perdido la vida:
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Coulen (1500) – Golpeado hasta la muerte con la pistola de su truco.
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Kia Khruse Khan (1818) – Mago indio, el informe de su muerte en el escenario pudo haber sido falsa.
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Madame deLinsky (1820) – La asistente del mago murió cuando una bala fue cargada en la cámara por error.
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Giovanni deGrisy – Hijo de Torrini, supuestamente mentor de Robert-Houdin, podría ser una historia ficticia; Torrini presuntamente disparó el arma que mató a su hijo
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Arnold Buck (184) – Murió cuando un voluntario en secreto le añidió clavos a la pistola antes de que sea disparada contra el.
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Adam Epstein (1869) – La vara utilizada para empujar la carga dentro del cañón del fusil, murió cuando el arma se disparó y esos pedazos lo impactaron.
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Raoul Curran (1880) – Asesinado por un miembro de la audiencia que saltó de su asiento y le disparó sin previo aviso.
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Deline Jr (1890) – Su padre, también mago, le disparó en escena.
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Michael Hatal (1899) – Fracasó en el cambio de las balas auténticas por las falsas.
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Otto Blumenfeld (1906) – Tampoco tuvo éxito en el cambio de las balas.
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Chung Ling Soo (1918) – Muerto también en pleno escenario, aparentemente por un arma defectuosa.
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T. H. Sartell – Tampoco logró cambiar las balas.
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The Black Wizard of the West” (1922) – Su esposa le disparó a propósito balas reales.
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Ralf Bialla (1972) – Se cayó de un acantilado, debido a constantes mareos de las lesiones causadas por el truco en cuestión.
Nota: En su página oficial, mas exactamente en la sección “Videos”, hay un compilado llamado “Bullet Catch” referido por completo a la historia de esta ilusión; con imágenes y videos que no se pueden ver en ningún lado, incluyendo su propia performance del efecto.
Otros magos famosos que lo realizaron:
Algunos magos de larga trayectoria como Ted Annemann, Alexander Herrmann y Robert Houdin, entre otros, también cautivaron la atención de miles de personas realizando esta hazaña sobre los escenarios, con la salvedad de no tener que pasar por el trágico final de su colega Chung. El mismísimo Harry Houdini consideró agregarlo en su repertorio, pero finalmente desistió luego de que un fiel amigo, el mago Harry Kellar, lo persuadiera a no realizarla ante el miedo de que acabe muerto como ya le había sucedido a su colega Chung Ling Soo.
“No intente hacer el truco de atrapar la bala. Siempre existe un gran riesgo de que algún perro vaya a su trabajo. Y no podemos permitirnos el lujo de perder a Houdini. Harry, escucha a tu amigo Kellar, que te ama como a su propio hijo, y no lo hagas!” (Carta del mago Harry Kellar a Houdini)
En tanto que el mentalista americano Theodore Annemann (Ted Annemann, sobre el escenario) presentó satisfactoriamente una dramática versión al aire libre de La Bala Atrapada a lo largo de toda su carrera, desde la década de 1930, hasta su muerte en 1942.
En el siguiente video se pueden ver algunas imágenes y hasta un video de lo que Ted era capaz de hacer:
Otras versiones mas adelantadas en el tiempo:
En 1964, Nigel Backhurst (quién más tarde trabajara como Nigel Gordon) desarrolló una versión de La Bala Atrapada utilizando un rifle de aire comprimido calibre 22, que realizo en una audición de socios de Sociedad Mágica de Staffordshire. Más tarde escribió un artículo describiendo el método utilizado en Abracadabra y continuó realizando el efecto hasta el año 2000.
En abril de 1980, un mago llamado Carl Skenes intento lo que sería el único acto verdaderamente verificado de esta ilusión, utilizando un rifle calibre 22 que disparaba balas reales. Skenes se colocó un cobertor de metal en los dientes y, a continuación, una caja de acero en la boca. A continuación, un tirador profesional disparó la bala en la apertura del tamaño de una moneda que se encontraba en la parte delantera de la caja. Skenes realizó esta prueba por primera vez en 1980 en el show televisivo “That’s Incredible” (Eso es increíble). Más tarde, realizó un acto similar en Puerto Rico, Japón y Venezuela. No utilizó ninguna trampa en su funcionamiento. El rifle .22 fue montado en dos soportes para mantenerlo firme, y el equipo de protección, junto a la caja de metal, se colocaron como parte de la presentación. David Blaine utilizó este mismo método con la asistencia de Carl Skene en septiembre de 2008 como parte del especial “Dive of Death”, llamándolo un efecto y una ilusión.
En el siguiente video se puede ver una muy pequeña parte del acto original de Carl Skene(hay que acceder a Youtube para verlo ya que está desactivada la posibilidad de publicarlo):
http://www.youtube.com/watch?v=8DkiVH7p5t4
Y esta es la versión de David Blaine:
Doroty Dietrich: la única mujer que realizó el desafío:
En 1988, la maga Dorothy Dietrich realizó la hazaña en una actuación en Atlantic City en el Resorts International. Esto fue retransmitido en todo el mundo en un especial llamado “Just For The Record, The best of everything.”. También lo realizó como maga destacada en la convención mundial anual de la Hermandad Internacional de Magos (IBM, por sus siglas en inglés). Ella anunciaba que era la única mujer que realizaba el efecto de La Bala Atrapada. (En la década de 1850, una joven mujer llamada Annie Vernone realizó el truco de magia con su hermana, y, en la década de 1890, Adelaida Herrmann, esposa de Alexander Herrmann, había seguido realizando las rutinas de su marido después de su muerte, sin embargo, ellos por lo general la atrapaban en un plato sostenido delante de ellas, ninguna lo hacía con su boca.) Dietrich anunció una recompensa de 10,000 dólares a alguien que pudiera demostrar que la bala en realidad no dejaba el rifle.
Estas son alguna fotografía que muestran a Dorothy en plena ejecución del efecto:
Versiones contemporaneas de La Bala Atrapada:
Para ir terminando, otra presentación de este truco, también de un video de los años 80´, pero de un mago alemán llamado Hans Moretti en el programa televisivo del mago Paul Daniels (Paul estaba fuertemente interesado en la historia de este efecto, llegando al punto de escribir un libro, y finalmente ejecutar la ilusión en su propio programa, imitando las condiciones de aquellos tiempos el mismo):
Hans Moretti:
Ya más en la actualidad, además del video que ya vimos de David Blaine, otros magos han incursionado en esta particular forma de hacer ilusionismo. Estos son algunos ejemplos mas:
El siguiente es un video del mago Keith Barry (ganador del premio Merlín “Mentalista del Año 2009”) realizando este truco de magia de una manera altamente profesional:
Aquí otra versión, ahora del mago español Anthony Blake con una presentación muy interesante:
Y finalmente esta es una de las versiones mas logradas que se pueden ver en la actualidad; la de los magos norteamericanos Penn & Teller. Tiene la característica de ser realizada de forma doble, es decir, en forma de espejo entre los dos ilusionistas. Tal como nos tiene acostumbrados esta dupla, el efecto brilla por su excelencia, tanto en técnica como en presentación; un excelente remake de una ilusión por demás histórica.
Un buen video para ayudarnos a comprender por que un efecto de estas características puede perdurar en el tiempo. Sin dudas, una de las formas mas peligrosas de hacer Magia:
En el 2006, el desafío de La Bala Atrapada fue probado en el programa de televisión Los Cazadores de Mitos (MythBusters). El equipo utilizó la cabeza de un cerdo muerto para comprobar si era realmente posible que una mandíbula humana soportara la fuerza de una bala. A pesar de tener los dientes más fuertes que un humano, el cerdo y los dientes de la mandíbula fueron gravemente dañados.
Magia, ilusión, riesgo, trampa, azar, suerte, son algunas de las palabras que forman parte de este rompecabezas que se viene armando y desarmando desde hace siglos. Es probable que la mayoría de las versiones que se realizan y se realizaron hayan tenido algún mecanismo que le dio cierto margen de protección al ilusionista. Sin embargo, está claramente documentado que en algunos puntos de la historia de la magia las cosas no salieron como estaban planeadas, y varios magos terminaron lastimados o, incluso, muertos. El peligro es tan real como la gente disfrutando al saber implícitamente que “puede salir mal”, una expresión muy común en este tipo de actos. La pregunta es; ¿será necesario correr ese riesgo para entretener?.
Como “yapa” les dejo esta versión “Close-Up” (Magia de Cerca) de La Bala Atrapada, realizada por el mago Jason Kakebeen. Me pareció curiosa:
Fuentes: Wikipedia / Magictricks.com / Bulletcatch.com / Sitio oficial de Ben Robinson
Mas sobre: Alexander Herrmann, Anthony Blake, Chung Ling Soo, David Blaine, Harry Houdini, Historia de la Magia, Magia Fallida, Penn and Teller, Theodore Annemann
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