Casi tres años después de que muriese el francés Jean Eugène Robert-Houdin, un relojero y mago que hoy es considerado el Padre de la Magia Moderna, nacía en Budapest (Hungría) un niño llamado Erik Weisz. Ese niño luego se transformaría en el ilusionista más famoso de la historia de la magia: Harry Houdini, el mítico Rey del Escapismo.

Seguramente debes estar pensado que la coincidencia entre los nombres de ambos magos, Robert-Houdin y Houdini, no puede ser casualidad; y déjame decirte que estás en lo correcto.

El origen de los apellidos

Evidentemente, no caben dudas que fue Harry Houdini quién miró hacia atrás y se inspiró en su famoso colega ya fallecido a la hora de buscar su nombre artístico. Ese hecho ocurrió concretamente luego de que Harry, a los 15 o 16 años de edad, quedara impactado al leer la autobiografía de Robert-Houdin (Las memorias de Robert-Houdin), adoptando parte de su apellido y agregándole la “i” final, Houdini, en honor a su nuevo ídolo.

Un amigo de Harry le había dicho erróneamente que el agregado de la “i” equivalía a escribir “igual que Robert-Houdin”, una suerte de tributo, en francés. Sin embargo, la historia de admiración por parte de Harry hacia su famoso antecesor no duró para siempre.

Nota 1: Al nombre “Harry” lo adoptó por su admiración a otro gran mago de la época: Harry Kellar. Ilusionista con el cual compartía una gran amistad.
Nota 2: Anteriormente, Jean Eugène Robert se adosó el “-Houdin” luego de casarse con una mujer llamada Mademoiselle Houdin.

Houdini contra Houdin

En 1908, a los 34 años de edad, Harry escribió un libro titulado The Unmasking of Robert-Houdin (El Desenmascaramiento de Robert-Houdin), con el cual pretendía bajar del pedestal al entonces legendario ilusionista, aludiendo que en realidad sus inventos eran robados de otros magos.

Aparentemente, entre medio de su admiración y de esa irónica intención de aniquilar el prestigio del mago que inspiró su pseudónimo, Houdini se habría enojado con los hijos del difunto por no haberles concedido una reunión. Otras versiones dicen que en realidad Harry veía a su antecesor como un legendario rival a vencer, aún sin que este estuviera con vida.

Al tiempo de publicado aquel polémico libro, la situación se invirtió: otro ilusionista de la época, llamado Jean Hugard, publicó un libro titulado: “Houdini’s Unmasking” (Desenmascarando a Houdini), el cual refuta punto por punto la argumentación de Houdini, dejando al Rey del Escapismo al ridículo.

Mágica paradoja

Harry Houdini murió el 31 de octubre de 1926, a los 52 años. Y hoy, a poco más de 85 años de su muerte, es considerado uno de los mejores magos de la historia. Mientras tanto, Robert-Houdin, el hombre que concibió el estilo y el paradigma actual del ilusionista, sólo es conocido dentro del mundo de la magia (¡e inclusive hay magos que no lo conocen!).  ¡Qué paradoja!

¿Houdini se salió con la suya?

El escapista más famoso del planeta, Harry Houdini, fue conmemorado por Google con un doodle que recuerda el 137 aniversario de su nacimiento. Recordemos que Harry nació un 24 de marzo de 1874, en Budapest, Hungría, y murió el 24 de octubre de 1926, a los 52 años de edad, en Detroit, Míchigan, EEUU.

Felicitaciones a Google por acordarse de uno de los ilusionistas más famosos de la historia.

Para ver otros doodles realizados por Google, puedes ingresar a la siguiente dirección: www.google.com/logos/

Otra de las tantas facetas que tiene el mundo de la magia y el ilusionismo es la del peligro. Históricamente, magos de todas las épocas han explotado este recurso, por momentos oscuro, de nuestro arte. Ese morbo que significa el saber que el ilusionista puede terminar seriamente dañado o, incluso, perdiendo su vida, es algo que atrae sustancialmente a los espectadores. Quizás sea por esa razón que los artistas han venido utilizando el peligro como principio de entretenimiento durante siglos; desde el mismísimo Harry Houdini, uno de los pioneros de estas prácticas, hasta magos contemporáneos como David Blaine y el propio Criss Angel, por nombrar solo algunos. En este artículo haremos un breve repaso en video de los que, a mi criterio, son las 10 ilusiones más peligrosas del mundo de la Magia y el Ilusionismo.

Aunque no sea necesario hacer la aclaración (ya que la propia profesión de “ilusionista” así los dictamina), es una realidad que no todos estos efectos, conllevan un riesgo real. Si bien muchas de  ellas realmente implican un peligro inminente, hay un gran porcentaje que, gracias a alguna artimaña en su funcionamiento (completamente válido y hasta recomendable) tienen un riesgo muy cercano a cero. No obstante, y por una cuestión de criterio personal, en la siguiente lista de los que para mi son los 10 trucos de magia más peligros preferí dejar de lado aquellos efectos en donde el manejo de cámaras y la edición en postproducción fueron fundamentales para su realización; dicho coloquialmente, donde hay “trucos de cámara”, como suele referirse a este tipo de magia contemporánea.

Te invito a realizar una crítica sobre la lista y, eventualmente, a recomedar otros efectos y/o videos que te parece que podrían formar parte de este listado.

Estos son los 10 trucos de magia más peligrosos, de menor a mayor:

(En algunos puestos he colocado dos versiones del mismo efecto)

10- Enterrado Vivo (Buried Alive)

La versión de Lance Burton:

9- Congelado en el Tiempo (Frozen in Time)

La versión de David Blaine:

8- Escape Suspendido de Camisa de Fuerza (Suspended Straitjacket Escape)

La versión original de Harry Houdini:

La versión contemporánea de Criss Angel:

7- Tornado de Fuego (Tornado of Fire):

La versión de David Copperfield:

6- La Mesa de la Muerte (Table of Death):

La versión de David Copperfield:

5- Agujas Enebradas (Indian Needle Mystery)

La versión de Penn & Teller:

4- Ruleta con Pinche (Spiker)

Una de las desafortunadas versiones que más vueltas dio por la red:

3- Cámara de Tortura China (Chinese Water Torture Cell)

La versión de Dani Lary:

La versión de Lance Burton:

2- Ruleta Rusa (Russian Roulette):

Versión de Derren Brown:

1- La Bala Atrapada (Bullet Catch)

La versión de Penn & Teller:

En un momento donde los medios de comunicación eran muy rudimentarios, este joven nacido en Hungría y posteriormente radicado en EEUU sabía manejar como nadie su propia autopromoción. Sabía exactamente que hacer para captar la atención, tanto antes de una presentación como luego de ella. No por nada, además del “Rey del Escapismo”, también es conocido como “El Rey de la Autopromoción”.

Entre otras tantas tácticas persuasivas, Harry Houdini desafiaba a cualquier fabricante de candados, grilletes , esposas o cualquier dispositivo de amarre, a que podía escaparse de ellos. Incluso de los de la policía, con quienes solía organizar auténticas pruebas de escape en los pueblos que visitaba. Retos que repercutian instantaneamente en la prensa.

Lamentablemente, en octubre de 1926 un grupo de universitarios desafió a Harry a recibir algunos golpes en el abdomen para comprobar su famosa resistencia física. Reto que el mago aceptó. No obstante, aquellos muchachos no le dieron el tiempo suficiente para que se preparese, por lo que Harry recibió un primer impacto que, sin saberlo, le rompió su apéndice. En los días sucesivos, y pese a las molestias, Harry seguiría actuando. Finalmente, y luego de una tardía internación, la enfermedad lo llevaría a su muerte.

El 26 de octubre de 1926, a los 52 años de edad, moría el más grande escapista que el mundo conocería por decenas de años. Inclusive hasta la fecha, que, pese a los grandes avances de los medios de comunicación y de la tecnología misma para realizar cualquier hazaña que se pueda imaginar, ningún mago parece estar ni siquiera cerca de dejar en la penumbra a la legendaria figura de Harry Houdini. Y me pregunto a modo de reflexión, les pregunto: ¿Qué haría Houdini de vivir en la actualidad? Y agrego: ¿A que mago creen que se parecería?

Permitanme dar una breve y sintética opinión, y espero no herir la suceptibilidad de nadie: creo que de vivir, Harry Houdini sería un gran amigo del gótico Criss Angel… (me reservo la posibilidad de ampliar, de ser necesario). Pero antes prefiero escuchar TU postura. ¡Dejo a disposición los comentarios!

Antes que Superman, hubo un noble español con visión de rayos X. Se llamaba Joaquín María Argamasilla de la Cerda y Elio, y viajó a Nueva York en los años 20 del siglo pasado para demostrar sus poderes ante el ilusionista Harry Houdini. «Ha venido a este país a convencer a los científicos de que puede ver a través del oro, la plata, el cobre y otros metales, e hizo su primera demostración antes de una reunión ayer en el hotel Pennsylvania», decía el 7 de mayo de 1924 ‘The New York Times’ en su tercera página. Houdini no creía que el español, de 19 años, tuviera «visión supranormal».

Joaquín Argamasilla nació en Madrid el 4 de abril de 1905 y murió en 1985. Cuando se revelaron sus habilidades sobrenaturales, su padre, el décimo marqués de Santa Cara, presidía la Sociedad Española de Estudios Metapsíquicos, que era como se llamaba entonces a la parapsicología. Según Houdini, el joven llegó a Estados Unidos con cartas de presentación del Nobel de Medicina francés Charles Richet -quien había acuñado el término ‘metapsíquica’-, del investigador psíquico galo Gustav Geley y de destacados científicos españoles que aseguraban que Argamasilla «había superado todas las pruebas y había demostrado concluyentemente a su satisfacción que podía leer a través de metal».

Tras la muerte de su madre en 1913, el mago estadounidense se había volcado en el desenmascaramiento de mediums y dotados de poderes paranormales. Acudía a sesiones espiritistas y a actuaciones de psíquicos para descubrir los trucos con los que engañaban a la gente. Houdini narra sus peripecias en ese mundillo en libros como ‘Miracle mongers and their methods’ (Los traficantes de milagros y sus métodos, 1920) y ‘A magician among the spirits’ (Un mago entre los espíritus, 1924). Esa afición, que luego han seguido otros ilusionistas, acabó con la amistad que le unía a Arthur Conan Doyle, creador de Sherlock Holmes y devoto del espiritismo.

Mirando por la rendija

Las habilidades de Argamasilla, quien con el tiempo se convertiría en undécimo marqués de Santa Cara y director general de Cinematografía y Teatro (1952-1955), se limitaban a acertar con los ojos vendados la hora que marcaban las manecillas de un reloj de bolsillo con tapa y lo escrito en un papel metido en una caja de metal. Decía que su visión de rayos X funcionaba siempre que el metal no estuviera pintado.

El joven salía de la habitación, los experimentadores metían un papel en la caja o movían las agujas del reloj, el psíquico regresaba, se vendaba los ojos, tomaba la caja o el reloj entre las manos y adivinaba lo escrito o la hora. Fue un fenómeno hasta que Harry Houdini se puso manos a la obra. Sabía que uno puede vendarse los ojos de tal modo que siga viendo -es un arte que dominan los magos- y pilló a Argamasilla abriendo subrepticiamente la tapa de un reloj y echando una mirada dentro sin que nadie se enterara. Comprobó, además, que el truco de la caja sólo le salía si lo hacía con dos de su propiedad que le permitían echar un vistazo al interior por la holgura del cierre. Houdini explicó las artimañas del noble psíquico español en un librito y acabó con su carrera paranormal.

Fuente: Elcorreodigital.com

“¡Hugh se está tomando su papel muy en serio! Incluso ha estudiado para hacer los trucos mágicos de Houdini. Hugh ha recibido consejos y ayuda de magos como Criss Angel y Ricky Jay”, comentó una fuente.

Jackman tendrá que hacer en vivo los mismos trucos ocho veces a la semana cuando la producción de ‘Houdini’ sea estrenada en Nueva York durante la primavera del próximo año.

El célebre compositor de bandas sonoras Danny Elfman, nominado en tres ocasiones a los Oscar, está escribiendo la música y Kurt Andersen se ocupa del guión. La idea es incluir en el espectáculo, además de canciones, algunos de los trucos de Houdini. De hecho, y según asegura una información publicada por “Broadway.com” recogida por otr/press, incluso se rumorea que algunos artistas del “Circo del Sol” podrían formar parte del proyecto para darle un toque mucho más espectacular.

Ni el género del musical ni el mundo de la magia son extraños para Jackman. El actor australiano ya ganó un premio Tony en 2003 por su actuación en el musical “The Boy From Oz” y hace pocos años co-protagonizó junto a Christian Bale la cinta sobre magos “El Truco Final: El Prestigio” de Christopher Nolan.

Fuentes: Cinealdia.com
Diario.com.mx

Por Borys Kit

LOS ANGELES. El estudio Summit Entertainment presentó “The Secret Life of Houdini: The Making of America’s First Superhero”, obteniendo los derechos cinematográficos para la biografía escrita por William Kalush y Larry Sloman.

El libro, publicado el 2006 por Atria Books, se ha hecho conocido por insinuar que Harry Houdini actuó como espía para Gran Bretaña y que se le pidió actuar como consejero para la corte del zar Nicolás II en la Rusia pre-revolucionaria.

Además, el texto retrata al maestro del escapismo y mago como un encargado de desacreditar a falsos artistas que pretendían ser espiritistas, imponiendo la controvertida teoría de que la muerte de Harry Houdini fue causada por el movimiento espiritista como una venganza.

El estudio, que se encuentra a la búsqueda de guionistas para adaptar el libro, no apunta a realizar una biografía pero sí una cinta de acción y suspenso presentando un personaje que en parte es Indiana Jones y en parte Sherlock Holmes.

Summit tiene puestas grandes esperanzas en reconocimiento mundial del nombre de Houdini junto con la posibilidad de establecer una franquicia.

Houdini ha estado por largo tiempo en las puertas de Hollywood, con proyectos preparados en estudios entre los que se cuentan Columbia, Universal y Walden.

A esto se le suman nombres de peso como Robert Zemeckis, Paul Verhoeven, Ang Lee y Tom Cruise, ansiosos por explorar los variados aspectos del personaje desde el romántico mago al aventurero.

Pese al interés, pocos proyectos han terminado en la pantalla. Entre los más conocidos se encuentra “Houdini”, filme biográfico de 1953 protagonizado por Tony Curtis y Janet Leigh. El último fue “Death Defying Acts” (El Ultimo Gran Mago, español) del 2008 con las actuaciones de Guy Pearce y Catherine Zeta-Jones.

Fuente: lta.reuters.com

Crítica de Clarín.com:

Cuando uno piensa en un mago el nombre Houdini salta como primera opción. El húngaro (1874 – 1926) era en verdad un escapista y lo que El último gran mago plantea es, en definitiva, un desafío. Houdini pagará una fortuna a aquél que pueda adivinar cuáles fueron las últimas palabras que pronunció su madre antes de morir.

Pero en la vida real el ilusionista fue un acérrimo detractor del espiritsmo —llegó hasta declarar en su contra en el Congreso estadounidense— y escribió artículos defenestrándolo en revistas científicas. La trama del filme quiere que el mago se enamore en Dublín de una espiritista de segunda (Catherine Zeta-Jones), tan falsa como él, que se escapaba de cajas fuertes lanzadas al mar, o de camisas de fuerza, esposas o candados. La solución del mago, muestra la película de la australiana Gillian Armstrong, es sencilla: escondía la llave en su boca, y así se liberaba.Entonces El último gran mago no es una biopic, sino una ficción con un protagonista famoso celoso a la hora de guardar sus secretos, y una mujer inescrupulosa que hará cualquer cosa por dinero.

Y si no todo lo que brilla, evidentemente, es oro, allí está Guy Pearce para componer a un Houdini complejo y acomplejado, que no es lo mismo. Y como su asistente confidente Sugarman, que tiene poco de dulce pese a su nombre en inglés, se luce el siempre eficaz Timothy Spall. Y Saoirse Ronan, como la hija y compañera de actos espiritista de la agraciada Zeta-Jones, es todo un joven talento por explotar.

A Armstrong, directora de Mi brillante carrera y Oscar y Lucinda, a veces le es difícil mantener el rumbo del interés del espectador, hasta que apela a algún gesto de magia de Houdini para reencauzar la historia. Luego de El ilusionista y El gran truco, llega otra película que desmitifica la profesión de magos, y los plantea como lo que son: seres humanos con necesidad de trascender. Cuando no de escapar.

Su familia judía emigró a Estados Unidos, donde se nacionalizaría poco después, cuando sólo tenía cuatro años. Vivieron en Appleton, Wisconsin y posteriormente se mudarían a Nueva York. El pequeño Ehrich no tuvo una infancia fácil, ni una educación formal y las dificultades eran algo habitual en la familia. Hay quien dice que a los 11 años trabajó como aprendiz de cerrajero y se sabe que pasó por algún circo como contorsionista, además de hacer de mensajero y hacer algún número en los espectáculos de frikis. Siempre tuvo un gran apego por su madre, algo que marcó su vida y que a veces llegaron a calificar en cierto modo de «enfermizo». Uno de sus cuatro hermanos, Hardeen, le ayudaría intermitentemente en sus primeras presentaciones de magia a los 15 años. Leyó y aprendió todo lo que pudo al respecto; de hecho el nombre artístico que tomó fue un homenaje al mítico Robert-Houdin, considerado el «padre de la magia moderna».Aunque comenzó su carrera como mago haciendo juegos de cartas y otros efectos, pronto comenzó a considerar practicar el escapismo. En aquella época algunos espiritistas invocaban fantasmas mientras permanecían atados, para evitar sospechas de fraude. Houdini comprendió que se liberaban secretamente para manipular la escena con efectos mágicos, que aseguraban eran reales. Houdini decidió que tal vez «escaparse» podía ser un número en sí mismo.

Metamorfosis

Uno de los escapes clásicos que se asocian con Houdini es La Metamorfosis, que tanto en la época como en el futuro inspiraría múltiples variantes. El ilusionista era atado e introducido dentro de un saco, a su vez dentro de un baul, todo ello era atado y sujetado con candados. Entonces una ayudante subía encima del baul, levantaba una cortina y 3, 2, 1… Al instante siguiente la cortina bajaba mostrando a un Houdini liberado en el lugar que ocupaba la ayudante.

Entonces se abría el baul y se desataban todas las cuerdas del saco para mostrar a la asistente dentro de la caja: ambos se habían intercambiado o metamorfoseado con el mejor arte de la magia. Este número sigue siendo espectacular hoy en día cuando se ejecuta con presteza y habilidad. Se cree que Houdini ejecutó este número más de diez mil veces en toda su carrera.

La ayudante de Houdini en Metamorfosis solía ser Beatrice Rahner, una joven morena, de pequeña estatura, que acabaría enamorando al mago. Se convertiría pronto en Bess Houdini, su mujer, allá por 1894. Bess le acompañaría durante el resto de su vida, mas nunca llegaron a tener hijos.

Houdini, Rey de las Esposas

Las habilidades de Houdini para liberarse de ataduras con cuerdas, cadenas con candados y otras situaciones complicadas encantaban al público. Hizo un largo viaje por Europa de cuatro años, cosechando grandes éxitos y aumentando así su propia leyenda (también se dijo que pudo haber aprovechado para hacer espía enterándose de secretos rusos y alemanes). De esa época le viene el sobrenombre de «Rey de las Esposas», que utilizaría durante largo tiempo.

Rey de la autopromoción

Lo que solía hacer Houdini era presentarse en una ciudad ante el jefe de la policía local, o en la prisión, junto a un grupo de periodistas. Proponía su reto, que era publicado en los periódicos y comentado en la ciudad. Luego el mago era encerrado, atado, o encadenado. Cuando conseguía liberarse, su hazaña obtenía nueva promoción en la prensa. En cierto modo fue un precursor de la autopromoción o publicity: aumentaba y mejoraba la imagen y percepción de sus hazañas tanto antes como después de haberlas realizado, alcanzando cotas cada vez más altas.

A veces ofrecía ser examinado desnudo y que probaran en él nuevos candados, grilletes, esposas u dispositivos fabricados por la gente del lugar. Marineros, fabricantes de cuerdas, sacos y todo tipo de materiales intentaron retenerle sin éxito. Uno de los más graves accidentes que sufrió, que casi le costó la vida, fue al intentar escapar de un gran bidón de cerveza.

Se suele considerar a Houdini el mejor escapista de todos los tiempos y también precursor de muchas de las hazañas y retos de este tipo. Escapó de cuerdas, cadenas, camisas de fuerza, todo tipo de esposas, barriles, cajas, baules, bidones, bolsas, sacas, ataudes, jaulas y habitaciones cerradas. También se dice que escapó de «un monstruo marino», probablemente un calamar gigante o ballena, de cuyas tripas consiguió salir airoso. El público que le veía deseaba a la vez que triunfara y que fallara; la sensación de peligro inminente era poderosa en cada uno de sus números.

Un hermano de Houdini le explicó que la gente parecía emocionarse más cuando la hazaña se hacía a la vista del público. Con esa premisa algunos de sus escapes que se convirtieron en clásicos, como el de la camisas de fuerza (para el que se inspiró en un manicomio), los realizaba a la vista de todos, otros los hacía en secreto tras una discreta cortina, donde sus ayudantes no podían entrar, pero tampoco nadie del público ver sus técnicas secretas. En algunos tardaba unos pocos minutos, en los más complejos llegó a tardar más de una hora.

Aunque sus secretos permanecieron bien guardados se cree, por los libros que publicó, lo que pervivió de su colección personal de trucos y los análisis de los estudiosos, que en general realizaba sus proezas sin ayuda de compinches, principalmente ocultando ganzuas, llaves y otras herramientas en los orificios de su cuerpo, por ejemplo tragandose las llaves y regurgitándolas (también se cree que usaba el otro orificio como escondite a salvo de ser examinado.)
Houdi escapa de sus ataduras [YouTube, 1 min] En una película muda de la época se puede ver a Houdini escapando de unos nudos mientras el guardia que le vigila se queda dormido.

Nuevos retos y grandes ilusiones

Houdini el artista pronto comenzó a inventar nuevos retos como parte de su espectáculo en teatros, en su afán por conseguir lo imposible y causar más sensación. Uno de ellos fue el Bidón de Leche, un angosto bidón relleno de agua en el que era sumergido completamente y del que escapaba tras unas cortinas, fuera de la vista del público. Se dice que pedía a la gente contener la respiración tanto como él mientras intentaba escapar (algo que nadie conseguía) a la par que un gran reloj mostraba el paso de los minutos. La realidad era que solía escapar al poco de entrar; a veces se sentaba durante un rato a leer el periódico mientras la orquesta tocaba música para imprimirle mayor emoción al número. Entonces levantaban la cortina y aparecía Houdini, culminando el número.

Entrenamiento físico

Tanto para este como para otros números Houdini hizo algo que es común en muchos escapistas y especialistas en retos y proezas físicas: entrenar hasta el límite. En sus biografías se cuenta que cada día se sumergía en una bañera de agua llena de bloques de hielo. Con la práctica llegó a ser capaz de permanecer hasta tres minutos sin respirar. Eso le permitiría enfrentarse a muchos de los retos mejor preparado que cualquier persona e incluso que algunos atletas. En general no se considera que esas hazañas sean «trucos» como tales, sino simplemente el resultado de una fuerza física, habilidad y técnica en cierto modo «sobrehumanas».

Houdini y la Muerte

Hay quien dice que una obsesión de Houdini era la muerte. A partir de cierto momento en su carrera, casi todos sus retos supusieron un enfrentamiento directo con un riesgo mortífero, un peligro de muerte real que cautivaba al público, tanto que algunos abandonaban la sala antes de que terminara el espectáculo. Curiosamente Houdini había tenido un accidente en un río siendo pequeño, con siete años, y estuvo a punto de perecer ahogado. Es interesante que muchos de sus retos tengan como protagonista precisamente la inmersión en agua (bidones, acuarios, ríos) en los que siempre acaba burlando a la muerte.

Otro de sus números más grandiosos fue la Cámara de Tortura China (1912) un enorme «acuario» donde era sumergido, colgado boca abajo por los pies, y de donde escapaba al cabo de unos interminables minutos. Lo último que veían los espectadores, antes de que una cortina lo tapara, era la aterrada cara de Houdini, sumergido, golpeando el cristal.

La Cámara de Tortura China era muy parecida a la que aparece en la película, ambientada en la época, El Truco Final (The Prestige). Es interesante que aunque en al menos dos largometrajes sobre Houdini el personaje muere ejecutando ese acto, en realidad el maestro de los escapistas siempre consiguió superarlo, si bien a veces con lesiones, como alguna fractura de tobillo. Dos ayudantes blandiendo hachas añadían un poco de dramatismo al momento, estando preparados junto a la celda de agua para actuar y liberarle en caso de problemas.

Protección legal de las invenciones – Este número fue el primero que inventó que registró con un copyright. En aquella época los magos empezaban a buscar formas legales de impedir que otros magos copiaran sus números pues había gran rivalidad entre ellos. Houdini había pasado cinco años trabajando en su Cámara; se consideraba un innovador y odiaba a los imitadores. Cuando uno de sus números era copiado o revendido (como pasó con el Bidón de Leche) lo denunciaba ante los tribunales. También disfrutaba yendo a las exhibiciones de los rivales imitadores para exponer sus trucos ante el público y dejarlos en ridículo. No deja de ser curioso que uno de sus números más famosos, la metamorfosis fuera en realidad original de John Nevil Maskelyne.

Houdini salta atado desde un puente para escapar bajo las aguas

Alcanzada la fama de estrella internacional, Houdini fue mejorando sus números y complicándolos cada vez más, promocionándolos como muestra de coraje y valor: se tiraba atado desde puentes, era sumergido en cajas cerradas y siempre emergía victorioso de las heladas aguas. Su madre siempre asistió a sus más arriesgadas proezas. Cuando ella murió, para Houdini fue un duro golpe.

Madurez y otros intereses

A medida que pasaban los años, el físico de Houdini no era el mismo que en su juventud, de modo que tuvo que abandonar algunas de sus proezas. Una de las últimas que popularizó, y que a más gente congregaba en las ciudades, era escapar de una camisa de fuerza suspendido boca abajo, colgado de una cuerda, de una altísima grúa. Lo hizo en Times Square en Nueva York, Washington y en muchas otras ciudades. Pero la tarea era agotadora y Houdini solía acabar dolorido, por lo que comenzó a buscar otras salidas artísticas.

Con el tiempo montó un espectáculo propio en Broadway, que promocionaba con números como la desaparición en el escenario de un elefante. También empezó a dedicar su tiempo a otras aficiones: quiso ser recordado como uno de los pioneros de la aviación (que estaba naciendo en aquella época) y en 1910 fue la primera persona en sobrevolar Australia, con un biplano que había llevado hasta allí.

Otras aficiones

Houdini también rodó varias películas de acción como protagonista, pero como actor del celuloide no era gran cosa. Esas cintas, que se han podido recuperar, son buenos documentos gráficos sobre sus escapatorias, aunque la gente las consideraba a veces «trucos de cámara» y no eran tan efectistas como el directo. También probó suerte como empresario en la industria del cine, algo que con el tiempo abandonaría. Escribió algunos libros para el círculo mágico describiendo su trabajo y completó una vasta biblioteca personal con libros sobre magia de todas las épocas.

Azote de médiums y espiritistas

La última parte de su carrera la dedicó a una faceta muy especial: ser el azote de los espiritistas. Los millones de muertos de la I Guerra Mundial, así como los avances en las ciencias, la electricidad y el cambio de siglo habían producido un resurgimiento de lo paranormal: eran cuestiones poco entendidas todavía, pero misteriosas y fascinantes para el gran público, que había perdido recientemente a muchos de sus seres queridos. En salones de espectáculos médiums y espiritistas hacían su negocio «contactando» con el más allá.
El espíritu de su madre desde el más allá – Houdini nunca había creido en todas esas patrañas y se mostró especialmente irritado cuando una médium intentó contactar con el espíritu de su querida madre, fallecida años antes. Cuando la médium transcribió el «mensaje literal» que había recibido, Houdini reveló que difícilmente podía ser en verdad su madre: el mensaje estaba en inglés, mientras que su madre sólo hablaba una mezcla de alemán, húngaro y yidis; una cruz encabezaba el mensaje, mas su familia era judía. Indignado, juró entonces convertirse en un cruzado contra el espiritismo.

Obviamente médiums y espiritistas usaban trucos que difícilmente escaparían al escrutinio de un mago. Armado con sus concimientos, y a veces con disfraces, se presentaba en reuniones para desenmascarar a los fraudes. Publicó artículos en la revista Scientific American, declaró contra el espiritismo ante el Congreso, hizo de cazafantasmas y dejó en ridículo a los creyentes en lo paranormal. Los premios que ofreció a quien demostrara tener habilidades sobrenaturales nunca fueron otorgados a nadie, pues sus engaños siempre eran siempre descubiertos por el mago.

Houdini y Sir Conan Doyle

De aquella época data su amistad y posterior enfrentamiento con Sir Arthur Conan Doyle, el creador de Sherlock Holmes. Cuando se conocieron entablaron una entrañable amistad, pero sus creencias pronto se vieron enfrentadas: Conan Doyle era un creyente del mundo espiritural y paranomal, mientras que Houdini se erigió en cruzado contra todo ello. El escritor llegó a estar convencido de que las habilidades de Houdini eran genuinas, realmente paranormales, y no meros trucos. Como tantos otros, creía que Houdini era capaz de desmaterializarse, a pesar de haber visto cómo el mago desenmascaraba los burdos montajes de los espiritistas como parte de sus espectáculos o le explicaba en persona algunas de sus técnicas de magia y escapismo. (Sobre esto puede leer: La Demostración Imposible de Houdini a Sir Conan Doyle)

El final… y más allá

El final de la vida de Houdini se produjo en extrañas circunstancias. Ello, unido a su reciente lucha contra lo paranormal y un extraño reto que había planteado para después de su muerte conviertieron el hecho de su muerte en algo tan interesante y misterioso como otros de su propia vida.

El incidente con los estudiantes

Un día de octubre de 1926 unos estudiantes universitarios se dirigieron a Houdini mientras descansaba tras haber terminado uno de sus espectáculos. Uno de ellos le retó a recibir unos cuantos golpes en el abdomen, para comprobar si su resistencia física era tan legendaria como se decía. El mago aceptó sin miedo. Sin embargo, antes de que pudiera prepararse adecuadamente, recibió un primer fuerte puñetazo, al que siguieron varios más. Aunque aguantó el envite como un buen actor, había sufrido sin saberlo una rotura de apéndice.

Por su carácter Houdini quiso seguir trabajando durante los días siguientes a pesar de padecer fuertes dolores y fiebre. Finalmente sufrió dos desmayos en una actuación y fue hospitalizado. Tras varios días luchando contra la enfermedad, pareció rendirse ante lo inevitable. Le dijo a su hermano Hardeen:

Estoy cansado de luchar. Creo que esta cosa me va a vencer.

En la madrugada del 31 de octubre de 1926, el día de Halloween, Houdini fallecía a sus 52 años. Los médicos emitieron un informe en el que indicaban una peritonitis como causa de la muerte. Su apéndice tal vez llevaba días inflamado antes del incidente con los estudiantes.

El entierro se celebró a los pocos días. Una multitud de dos mil personas acudió al evento, algo tan multitudinario como algunos de sus números callejeros. Pero una cuestión flotabla en el ambiente: ¿Podría el mago escapar de su propia muerte? ¿No sería este otro de sus espectaculares trucos?

Todavía quedaba un último número: El código Houdini

Tras muchos años luchando contra lo paranormal, el mago había diseñado un reto definitivo aprovechando su propia muerte. Ideó un código secreto que compartió con su mujer, consistente en diez palabras secretas (curiosamente, extraídas de una carta de Conan Doyle). Si alguna vez contactaba a través de algún médium «desde el más allá» usaría esas palabras, de modo que Bess pudiera tener la certeza de que el contacto era genuino.

Diversos espiritistas aseguraron haber entrado en contacto con el espíritu de Houdini, especialmente uno llamado Arthur Ford, aunque su mujer nunca recibió el código secreto. Llegaron a publicar historias falseando incluso el testimonio de Bess para hacer creer que había aceptado que el código había sido revelado, pero nunca fue así.

Al cabo de diez años, su mujer celebró una última sesión, sin éxito. Apagó entonces una vela que simbólicamente había mantenido encendida junto a la fotografía de Houdini. «Diez años son suficientes para esperar por cualquier hombre», dijo. Desde entonces, es tradición entre los magos celebrar sesiones en las que se invoca al espíritu de Houdini cada 31 de octubre.

El ilusionista y escapista más famoso de todos los tiempos, el genio que redefinió la magia y el espectáculo de los retos y proezas, consiguió sin duda algo en lo que había sido un experto toda su vida: que sus hazañas fueran narradas y su nombre perdurada con el paso del tiempo. Buena prueba de ello es que casi 80 años después de su muerte todavía se siguen escribiendo historias sobre él.

Fuente: Microsiervos.com

Este es un interesantísimo artículo sobre una vieja anécdota entre Harry Houdini y el escritor creador de las historias de Sherlock Holmes. El solo hecho de entender en que año se dió esta situación, es suficiente para quedarse pensando un rato largo.

Durante algunos años, el mago Harry Houdini y el escritor británico Sir Arthur Conan Doyle, creador de las historias de Sherlock Holmes, fueron amigos. Uno era un archi-escéptico (Houdini), mientras que el otro era un ferviente creyente del Espiritualismo (Doyle).

Posiblemente esperando demostrar a Doyle lo fácil que era verse engañado por mediums, Houdini ofreció a su amigo una extraordinaria demostración, en su propia casa, en presencia de Bernard M.L. Ernst, amigo de Houdini y abogado. Las memorias de Ernst revelan lo que sucedió aquella noche.

Mene, mene, tekel upharsin

Houdini fabricó lo que parecía una pizarra normal, de unos 45 centímetros de largo por 38 de alto. En dos esquinas de esta pizarra se habían practicado agujeros y a través se estos agujeros se habían pasado cables. Estos cables tenían varios pies (un pie equivale a unos 30cm) de longitud, y se habían unido ganchos a los otros extremos de los cables. Los únicos accesorios eran cuatro pequeñas bolas de corcho (de unos dos centímetros de diámetro), un tintero lleno de tinta blanca, y una cuchara de mesa.

Houdini pasó la pizarra a Sir Arthur para que la examinara. Se le pidió que suspendiera la pizarra en mitad de la sala, a través de los cables y ganchos, dejándola libre para balancearse, a varios pies de distancia de cualquier cosa. Para eliminar la posibilidad de conexiones eléctricas de cualquier tipo, se pidió a Sir Arthur que colgase los ganchos del lugar de la sala que quisiera. Colgó uno sobre el borde del marco de un cuadro, y el otro en un gran libro, en una estantería de la biblioteca de Houdini. La pizarra de esta forma podía balancearse libremente, en el centro de la sala, quedando soportada por los dos cables que pasaban a través de los agujeros en sus esquinas superiores. La pizarra fue inspeccionada y limpiada.

Houdini entonces invitó a Sir Arthur a examinar las cuatro bolas de corcho del platillo. Se le pidió que seleccionara la que quisiera, y, para demostrar que no estaban preparadas, a que las cortara en dos con su cuchillo, de esta forma verificando que eran simples bolas sólidas de corcho. Todo se hizo sin problemas. Otra bola fue seleccionada entonces, y, mediante la cuchara, se colocó en la tinta blanca, donde fue removida hasta que su superficie quedó igualmente cubierta con el líquido. Se dejó entonces en la tinta para que absorbiera tanto líquido como fuese posible. A petición de Houdini, Sir Arthur se llevó las otras bolas con él para examinarlas.

“¿Tiene un trozo de papel en su bolsillo y algo con lo que pueda escribir?”, preguntó Houdini a Doyle. Tenía un lápiz.

“Sir Arthur”, continuó Houdini, “quiero que vaya fuera de la casa, pasee a dónde guste, tan lejos como quiera y el cualquier dirección; entonces escriba una pregunta o frase en ese trozo de papel; póngalo de nuevo en su bolsillo y vuelva a la casa”.

Doyle obedeció, anduvo tres manzanas y giró una esquina antes de escribir sobre el papel. Cuando regresó, Houdini le invitó a tomar la cuchara y remover la bola de corcho, que había estado empapándose en tinta blanca, y luego tocar la bola con el lado izquierda de la pizarra. La bola quedó “pegada” allí, aparentemente por su propia voluntad. Lentamente comenzó a rodar por la superficie de la pizarra, dejando un rastro blanco conforme lo hacía. Conforme la bola rodaba, se vio que escribía las palabras: “Mene, mene, tekel upharsin”, las mismas palabras que Doyle había escrito. Los invitados quedaron sin habla.

Houdini se volvió hacia Doyle y dijo: “Sir Arthur, he dedicado una gran cantidad de tiempo e imaginación en esta ilusión; he estado trabajando en ella, una y otra vez, todo el invierno. No le voy a decir cómo la he realizado, pero puedo asegurarle que es un truco. Lo he realizado por medios perfectamente normales. He ideado esto para demostrarle lo que puede hacerse en estas líneas. Ahora, le ruego, Sir Arthur, no llegue a la conclusión de que ciertas cosas que no ve son necesariamente “sobrenaturales”, o realizadas por “espíritus”, simplemente porque no pueda explicarlas. Esta es una maravillosa demostración como ha podido ser testigo, dado que ha comprobado los elementos, y puedo asegurarle que lo he realizado mediando trucos y nada más. Tenga, por tanto, cuidado en el futuro, al asignar fenómenos simplemente porque no puede explicarlos. Le he ofrecido esta prueba para advertirle de la necesidad de cautela, y sinceramente, espero que saque beneficio de la misma”.

“Sir Arthur”, recuerda Ernst, “llegó a la conclusión de que Houdini en verdad logró esta hazaña mediante ayuda psíquica, y no se le pudo persuadir de otra cosa”. La reacción de Doyle, y el rechazo a considerarlo un truco incluso cuando fue admitido por el mago, era tan típica, apunta Houdini, que “es poco sorprendente que su creencia en el Espiritualismo sea tan implícita.”

El secreto de Berol

El secreto del truco permaneció como un misterio hasta que el mago e historiador Milbourne Christopher lo reveló en su libro Houdini, A Pictorial Life. “Ni Doyle ni Ernst”, escribió Christopher, “pudieron desvelar el misterio. Habrían quedado menos sorprendidos si hubiesen visto al amigo de Houdini, Max Berol, realizarlo en Vaudeville”. Berol lo había estado realizando durante años, tanto en Europa como en América, un acto en el que una bola manchada de tinta escribiría en una pizarra aislada las palabras gritadas por miembros de la audiencia:

“Berol hizo esto cambiando la bola de corcho sólido por una con un núcleo de hierro. Un imán en el extremo de una vara, manipulado por un ayudante oculto tras la pizarra, provocaba que la bola se adhiriera y se moviese aparentemente por su propia voluntad. Después de que Berol se retirase, Houdini compró el equipo. Un ayudante en la sala adyacente a la biblioteca de Houdini había abierto un pequeño panel en el muro y extendió una vara con un imán a través del mismo. La bola de la pizarra tenía un centro de hierro, por supuesto.

Ernst no había recordado que cuando Doyle volvió a la sala, después de haber escrito las palabras fuera, Houdini había hecho una comprobación para asegurarse de que el trozo de papel estaba en el que había escrito Doyle estaba doblado, entonces se lo devolvió inmediatamente a su amigo. Antes de hacer esto, el mago había intercambiado los papeles. Mientras Doyle estaba ocupado recuperando la bola del tintero y llevándola a la pizarra, Houdini leyó las palabras. Su conversación dio la indicación al ayudante oculto. Una vez que el mensaje estuvo escrito en la pizarra, Houdini pidió el papel a Doyle para verificar las palabras. Abrió el papel en blanco, simulando que leía las palabras del mismo, y luego volvió a cambiarlo por el original mientras retornaba el papel original a su amigo. Más tarde, Houdini explicó este proceso de intercambio durante unas charlas públicas sobre mediums fraudulentos”.

Fuente: Ciencia Kanija